前書き
「あの時こうしていれば……」
そんな後悔の念に、心を締めつけられたことはありませんか？
人生の中で、後悔は避けがたい感情です。
しかしそれは、「本当はこう生きたかった」という、あなた自身からの大切なメッセージでもあります。
この記事では、偉人たちが残した「後悔」に関する名言を11個厳選しました。
彼らは後悔とどう向き合い、どう乗り越えたのでしょうか？
「後悔の名言」で検索する多くの人が求めているのは、心を少しでも軽くし、自分らしい一歩を踏み出すための言葉です。
その答えが、この記事の中にきっとあります。
あなたの心をそっとほどく一言が、ここに見つかることを願って――。
偉人たちの後悔の名言11選
「多くの人は“常識”という名の忍び寄る毒に蝕まれて死に、手遅れになってからようやく、人が決して後悔しないのは自ら犯した過ちだけだと気づく。」
― オスカー・ワイルド（劇作家・小説家）
19世紀末、ヴィクトリア朝のイギリス社会は、形式と道徳を重んじる文化の中にありました。
その風潮に対して、ワイルドは一貫して「常識」や「道徳」の名のもとに人の自由を抑圧する構造を皮肉り続けました。
彼自身、男性との恋愛がスキャンダルとなり、告発・投獄という転落を経験しています。
しかし、彼はこの人生の痛みを通して、「間違いを犯すこと」そのものは人間らしさであり、恥じるべきことではないと気づいたのです。
この名言は、社会の常識に従い“選ばなかった道”を後悔するより、自分の意志で選び、たとえ失敗したとしてもその方が誇れる人生であるという彼の確信から生まれました。
原文：“Most people die of a sort of creeping common sense, and discover when it is too late that the only things one never regrets are one’s mistakes.”
出典：戯曲『レディ・ウィンダミアの扇』第3幕
発表年：1892年
備考：ダンビー卿（Lord Darlington）のセリフ。
「成してしまったことへの後悔は時とともに和らぐが、成さなかったことへの後悔は慰めようがない。」
― シドニー・J・ハリス（コラムニスト・評論家）
アメリカのジャーナリスト、シドニー・J・ハリスは、日常の一コマから人間の本質を掘り起こすエッセイを多数残しました。
第二次世界大戦後アメリカでは「何を成すべきか」よりも「何を避けるべきか」が重視される傾向にありました。そんな風潮に彼は鋭く切り込み、「安全な道の先にある空虚さ」を言葉にして警鐘を鳴らしました。
ハリスの言葉は、まさに読者の日常に寄り添いながら、「行動しなかった後悔」の苦さを伝えているのです。
原文：―（出典不詳）
出典：シカゴ・トリビューン紙コラム
発表年：1970年代
備考：積極性を促す人生訓。
「何かをして後悔するほうが、何もしなかったことを悔やむよりましだ。」
― メラン・ド・サン＝ジュレ（詩人・哲学者）
19世紀フランスの詩人、外交官でもあったメラン・ド・サン＝ジュレは、政治と詩という二つの領域を行き来しながら「静かなる行動家」として生きた人物でした。
当時のヨーロッパは革命と反動が繰り返される混沌の時代。立ち上がるべきか、黙るべきか、多くの人が迷っていました。
この言葉は、おそらく「時流に流された沈黙」への悔恨から出たものだったのでしょう。
何かを“して”失敗したことのほうが、人の魂をまだ温める――そんなメッセージが込められています。
原文：”Il vaut mieux avoir des remords que des regrets.”
出典：出典不明（フランスの諺として流布）
発表年：不詳
備考：「Mieux vaut faire…」という詩の形では確認できず、「Il vaut mieux…」が格言として定着。
「墓前で流される最も苦い涙は、言えなかった言葉と、やれなかった行いに対するものだ。」
― ハリエット・ビーチャー・ストウ（作家・社会活動家）
アメリカ南北戦争前夜、彼女が著した小説『アンクル・トムの小屋』は、奴隷制に対する社会的意識を大きく変えたとされています。
この名言は、長年、沈黙してきた人々への告発でもありました。
ハリエット自身も、奴隷制度の問題に向き合うかどうか、葛藤した時期がありました。
しかし、「語らなければ何も変わらない」と決心して筆を執った彼女の覚悟が、この言葉の背景にあります。
原文：”The bitterest tears shed over graves are for words left unsaid and deeds left undone.”
出典：エッセイ「Little Foxes」
発表年：1866年
備考：生前にこそ伝えるべきことの大切さを説く。
「誰しも、為さなかった善行すべてについて罪を負っている。」
― ヴォルテール（啓蒙思想家・哲学者）
18世紀フランス啓蒙時代の哲学者ヴォルテールは、宗教裁判や政治的弾圧に対して果敢に声を上げた知識人です。彼は言論の自由と理性の力を何よりも重んじました。
この言葉は、“悪事を働いたわけではないから良し”では済まされない、という厳しさを語っています。
ヴォルテールは、生涯にわたって冤罪事件に関与し、不当な判決を受けた人々のために動きました。
「正しいと知りながら動かなかった」その罪こそ、人間にとって最も根深い後悔になると、彼は知っていたのです。
原文：”Every man is guilty of all the good he did not do.”
出典：『哲学辞典』“Générosité”の項
発表年：1764年
備考：消極的な態度が生む後悔への戒め。
「私が過去について唯一後悔しているのは、その“長さ”だけ。人生をもう一度やり直せるなら、同じ過ちを繰り返すわ――ただ、もっと早くにね。」
― タルラー・バンクヘッド（女優）
ハリウッド黄金期、型破りな言動と奔放な恋愛で知られた女優。
数々のスキャンダルや薬物依存も抱えながら、それでもタルラーは自身の人生に後悔はないと明言しました。
この言葉の真意は、「失敗そのものではなく、躊躇していた時間こそが無駄だった」という潔い自己認識にあります。
人からどう見られるかより、自分がどう生きたかを大事にした人物の言葉です。
原文：”The only thing I regret about my past is the length of it. If I had to live my life again, I’d make the same mistakes, only sooner.”
出典：『Tallulah: My Autobiography』
発表年：1952年
備考：波乱万丈な人生を振り返った自伝での発言。
「結婚しても後悔する。しなくても後悔するだろう。」
― セーレン・キェルケゴール（哲学者・神学者）
デンマークの哲学者キェルケゴールは、実存主義の先駆者であり、「人間の選択と不安」を生涯にわたって探求しました。
彼は青年期に婚約しながらも、あえてその婚約を破棄します。理由は「自分の哲学を完成させるには、孤独が必要だったから」。
この言葉は、人生において“絶対に正しい選択”など存在しない、という彼の核心的な思想です。
どちらを選んでも後悔するなら、大切なのは「後悔と共にどう生きるか」だと、キェルケゴールは私たちに問いかけています。
原文：”Marry, and you will regret it; don’t marry, you will also regret it.”
出典：『あれか、これか』第一部「誘惑者の日記」
発表年：1843年
備考：人生の選択に伴うジレンマを逆説的に表現。
「広く聞いて疑わしきを避け、慎んで話せば過ちは少なく、広く見て危険を避け、慎んで行えば後悔は少ない。」
― 孔子（儒学の祖）
紀元前6世紀、中国・春秋時代。孔子は、乱れた世の中に道徳と秩序を取り戻そうと「仁と礼」を説いた思想家でした。
彼のこの言葉は、慎重であれという単なる保守的な勧めではありません。
「人は行動する中で過ちを減らすには、まず広く知る努力が必要だ」と伝えています。
学ぶこと、観察すること、そして沈黙を恐れないこと。
それらを積み重ねた先に、後悔の少ない人生があると、孔子は実践から語ったのです。
原文：「多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤。多見闕殆，慎行其餘，則寡悔。」
出典：『中庸』第20章
発表年：紀元前5世紀頃
備考：言動を慎むことで過失や後悔を減らせるという教え。
「自分の発言を後悔したことはしばしばあるが、沈黙を後悔したことは一度もない。」
― パブリリウス・シルス（詩人・劇作家）
紀元前1世紀、ローマ帝国初期。元は奴隷出身だった彼は、その知恵と表現力で後に解放され、文筆家として成功します。
この言葉には、「言葉は力を持つが、同時に暴力にもなる」という実感がにじんでいます。
不用意な一言は人生を狂わせるが、沈黙は取り返しのつかない失態にはなりにくい――
それは激動のローマで身を守って生き抜いた人物ならではの教訓といえるでしょう。
原文：“Locutus saepe poenitui, tacuisse numquam.”
出典：『格言集（Sententiae）』
発表年：紀元前1世紀
備考：軽率な発言を戒め、沈黙の価値を説いたラテン語格言。
「無益な骨折りの中でも、過ぎ去った日を追って涙を流すほど無駄なことはない。」
― チャールズ・ディケンズ（小説家）
19世紀のイギリス。急激な都市化と貧困層の拡大。ディケンズは労働者や子どもたちの過酷な現実を描き、社会に警鐘を鳴らしました。
彼自身、少年時代に家族が破産し、工場で働かざるを得なかった経験を持っています。
この名言は、過去の不幸や貧困をいつまでも悔やむより、未来を生きるために力を使おうという“現実主義的”な姿勢を表しています。
原文：”Of all fruitless errands, sending a tear to look after a day that is gone is the most fruitless.”
出典：小説『ニコラス・ニクルビー』第10章
発表年：1838年
備考：過去を悔やむ無意味さを表現。
「過去にとらわれず、未来に夢を託しすぎず、心を今この瞬間に集中せよ。」
― ゴータマ・ブッダ（仏教の開祖）
紀元前5世紀、インドの釈迦族の王子として生まれたゴータマ・シッダールタは、29歳ですべてを捨て出家します。
苦しみの原因を徹底して見つめ、真理を探究する中で、仏教を確立しました。
この言葉は、「後悔」という心の働きそのものに気づきを与えるもので、
“今”に集中することで、過去にも未来にも心を奪われない境地を目指すという教えです。
原文：―（出典不詳・要約）
出典：仏典に基づく近代英訳表現
まとめ
私たちは誰しも、選ばなかった道に思いを巡らせてしまいます。
でも、偉人たちの「後悔の名言」が教えてくれるのは、後悔を恐れるのではなく、そこから何かを学ぶ姿勢です。
「間違ったっていい。動いたほうがいい。」
「沈黙より、対話を大切に。」
「過去より、今を見つめて。」
それぞれの言葉には、人生の奥深い真実が込められています。
あなたが今、後悔と向き合っているなら――
その心に、偉人たちの声が届いていることを願います。
「後悔」とは、人生を前に進める力にもなり得る。
そんなことに、気づけたらもう、あなたは前を向き始めています。
